Narodil sa v Rusku, bol Žid, ako dieťa prišiel s rodičmi do Ameriky a už ako chlapec v sebe objavil vášeň pre čísla. V roku 1918 založil s priateľom Benom "Bugsyov" Sieglom "Bugs & Meyer Gang" a prevádzkovali pašeráctvo a hazardné hry. Meyer sa potom zoznámil s Charliom Luckym Lucianom, otcom moderného organizovaného zločinu. Luciano bol v roku 1942 prepustený z väzenia za to, že pomohol armáde s pomocou svojich mafiánskych kontaktov odhaliť nemeckých špehov. Vytvoril potom riadiaci orgán mafie známy pod menom Národný zločinecký syndikát. V ňom Lansky zasadol pri jednom stole s takými gangsterskými esami, ako bol Joe Bonnano, Frank Costello alebo Al Capone, a stal sa najvýznamnejším prevádzkovateľom kasín vôbec.

V roku 1981 sa v Miami stretne starnúci Meyer Lansky s Davidom Stonom, nezamestnaným novinárom, a ponúkne mu, aby o ňom napísal knihu, nezaťaženú fámami, ktorá by vyšla po jeho smrti. Stone je trochu na mizine a rád zákazku prijíma. A tak mu Lansky vyrozpráva svoj príbeh.